การเผยแผ่พระพุทธศาสนาในทวีปอเมริกา

การเผยแผ่พระพุทธศาสนาในทวีปอเมริกา

พระพุทธศาสนาเผยแผ่เข้าสู่ทวีปอเมริกาเหนือ โดยชาวเอเชียที่อพยพเข้าไปตั้งถิ่นฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เมื่ออพยพไปอยู่ที่ใดก็ได้นำเอาหลักธรรมของพระพุทธศาสนาติดตัวไป และทำการเผยแผ่ในทวีปอเมริกาเหนือด้วย การเผยแผ่พระพุทธศาสนาจึงเริ่มดำเนินการอย่างมีระเบียบแบบแผน เช่น มีการจัดตั้งองค์การ ตั้งพุทธสมาคม และมีการสร้างวัดหรือวิหารขึ้น เพื่อใช้เป็นศูนย์รวมในการดำเนินงาน

ประเทศสหรัฐอเมริกา
พระพุทธศาสนาเริ่มเผยแผ่เข้าสู่สหรัฐอเมริกาประมาณ พ.ศ. 2424 โดย พันเอก เอช.เอส. ออลคอตต์ ได้แต่งหนังสือชื่อ ปุจฉาวิสัชนาทางพระพุทธศาสนาขึ้นเผยแต่คนยังไม่ได้ความสนใจ จนกระทั่ง พ.ศ. 2436 อนาคาริกะ ธัมมปาละ พุทธศาสนิกชาวลังกาได้เดินทางเข้าไปเผยแผ่พระพุทธศาสนาเป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา จึงเริ่มมีผู้นับถือพระพุทธศาสนาเพิ่มขึ้นซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นชาวจีนและชาวญี่ปุ่นเท่านั้น

ใน พ.ศ. 2448 ได้สร้างวัดทางพระพุทธศาสนานิกายสุขาวดี ขึ้นที่นครซานฟรานซิสโก โดยชาวญี่ปุ่นเพื่อใช้ประโยชน์ในการบำเพ็ญศาสนกิจ และเป็นศูนย์กลางในการปฏิบัติธรรม ซึ่งทำให้ชาวอเมริกันเริ่มหันมาให้ความสนใจกับพระพุทธศาสนามากขึ้น


ใน พ.ศ. 2457 ได้มีการจัดตั้งสมาคมพระพุทธศาสนาแห่งสหรัฐอเมริกาขึ้น ซึ่งสมาคมนี้ ในปัจจุบันนี้ยังดำรงอยู่และขยายสาขาไปยังรัฐต่าง ๆ โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย

พ.ศ.2504 มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน เปิดการสอนหลักสูตรพุทธศาสตร์ในระดับปริญญาเอก ต่อมาในปี พ.ศ.2518 ได้ตั้งมหาวิทยาลัยพุทธธรรมขึ้นในรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเปิดสาขาวิชาพระพุทธศาสนาตั้งแต่ระดับปริญญาตรีจนถึงปริญญาเอก การเผยแผ่พระพุทธศาสนาในสหรัฐมีความสมบูรณ์ทุกประการ เช่น การจัดปาฐกถาการอภิปราย สนทนาธรรม สัมมนาทางวิชาการ จัดอบรมทางพระพุทธศาสนาภาคฤดูร้อน เปิดโรงเรียนพระพุทธศาสนาวันอาทิตย์ บำเพ็ญกุศลในวันสำคัญทางประเพณี นอกจากนี้ยังมีวารสารนวสูตร ที่มีบทบาทสำคัญในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาของพระพุทธศาสนานานาชาติอีกด้วย

พระพุทธศาสนาประเทศสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน ส่วนใหญ่เป็นชาวเอเชียที่ไปตั้งถิ่นฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะคนไทยที่อยู่หนาแน่นในบางเมือง เช่น ลอสแอนเจลิส ซานฟรานซิสโก ชิคาโก เป็นต้น ได้ร่วมกันจัดตั้งวัดไทยขึ้นในชุมชนของตน วัดไทยในสหรัฐอเมริกาจึงมีกระจายอยู่ตามรัฐต่าง ๆ เป็นอันมาก ซึ่งมีบทบาทนอกเหนือ จากศาสนกิจแล้ว ยังเผยวัฒนธรรมประเพณีของไทยไปด้วย ได้แก่ เปิดโรงเรียนพระพุทธศาสนาวันอาทิตย์และภาคฤดูร้อนให้เด็ก ๆ ไทยที่เกิด และเติบโตในสหรัฐอเมริกาได้เรียนรู้พระพุทธศาสนา ภาษาไทย และวัฒนธรรมประเพณีไทย

ประเทศแคนาดา พระพุทธศาสนาเริ่มเข้าสู่แคนาดาโดยมีชาวเอเชียจากประเทศต่าง ๆ เดินทางเข้ามาอาศัยอยู่ในแคนาดา ก็ได้นำเอาหลักธรรมของพระพุทธศาสนาเข้าไปเผยแผ่ต่อชาวพื้นเมืองด้วย โดยเฉพาะในปัจจุบันนี้มีชาวเกาหลี เวียดนาม เขมรและลาวได้อพยพเข้าไปตั้งถิ่นฐานที่แคนนาดา วัดทางพระพุทธศาสนาส่วนใหญ่จะเป็นวัดของนิกายสุขาวดี และนิกายเซนแบบญี่ปุ่น